a couple of の意味、a couple of hoursは２時間？それとも数時間？

よくネイティブは時間の表現や数量の表現で、a couple of hours. a couple of things などと言ってきます。

このセリフを聞いて「一体何時間の事？何個の事？」と思う事が結構あると思います。この[a couple of]の実践的な使い方と実際の意味について解説していきます。

１．そもそものCoupleの意味とは

もともと皆さんもご存知の通り、Coupleとはカップルの事で、２人組の事を指します。なので、基本的には [a couple] =「２」を指します。では、いつも２の意味になるのかというとそうでもないのです。ですので、場面別に説明していきます。

２．a couple of hours の意味

例えば、映画館に向かっているとします。

こういう場合は、基本的にa couple of hours と言ったら「大体２時間」を指します。ただ必ずしも２時間を意味しない事もあります。

で、今度はどうかというと、きっちり２時間後に相手が帰ってくるかというと、そんな事はありません。もしかしたら相手は３時間か４時間後位に帰ってくるかもしれません。

つまり、a couple of hours というのは、一応基準としては「２時間」という意味です。映画までの時間を聞かれて時計を見た時に２時間前後の暇があったなら、a couple of hourを使いますが、３時間以上の暇があったなら使いません。逆に１時間しかなくても使いません。それは「２時間」という基準から完全に外れてるので「a few hours」とか「Several hours」とか、もしくは「3hours, 4hours」のように具体的な時間を言います。

ただ、これから出かけてくるというのも、本人的には「２時間位で戻れそうだな」と思っているので、for a couple of hours. と言ってますが、実際にちょっと散歩とか行く時に時間なんて計りませんよね。なので実際は何時間後に帰ってくるかは分かりません。ただ基準として「２時間位かなぁ」という印象は言った本人にも、言われた人も感じます。

もし、相手にきっかり２時間で戻ると言いたいなら、
I’ll be back in 2hours. と数字で言った方が曖昧さがなくて良いです。

３．a couple of minutes の意味

今度は「分」で考えてみましょう。

例えば、お店でクレープを頼んだとしましょう。結構すでに待ってるお客さんがいっぱいいます。そしてオーダーした後店員さんが

と言ったなら、これは「２分」ではクレープは来ないと思った方が確実です。
「分や秒」の場合は、Coupleに限らずそういう表現だからです。

Wait a second!
1秒待って
Just a minute!
１分待って

これらを「ちょっと待っててください」という意味で使いますが、本当に１秒や１分で相手が戻ってくる事なんてそうそうありません。

時と場合によりますが、例えば「頼んだ料理まだですか？」と聞いて、「Wait a second, coming soon!」なんて言われた時はそれからさらに10分位待たされてもおかしくはありません。 

これと一緒で、a couple of minutesというのは「少々の時間」という意味で、場合によっては１５分くらい待たされてもおかしくはありません。

４．a couple of daysの意味

例えば、旅行に行く友人が

と言った場合、
これも最初のHourと同じく「２日間くらいメルボルンにいる予定です、だからペンギンツアーに参加出来そうです。」と言っていますが、まだ完全に２日間と決めたわけではないという感じがします。一応予定では２日間ぐらいを予定しているという感じです。実際には３日間以上かもしれません。 

もうちゃんとホテルなども予約済で１泊２日と決まってるなら

などのように表現した方が良いでしょう。

５．a couple of peopleの意味

では、今度は人数に関してです。
最初にCouple＝２人組と言いましたが、これも言い方によります。

例えばいつも行列が出来ているドーナツ屋のドーナツを買ってきたとします。

さて、この場合は、決して２人を指してるわけじゃありません。数人つまり３人とか５人は最低でも居た感じを受けます。

例えば、

この場合はCouple = カップル（恋人）です。つまり、

・a couple of people ＝ a few people = 数人
・a couple, couples, the couple, =恋人

という事です。

 こういう違いがあるという事を認識しておいてください。

６．a couple of things.の意味

では、今度は物です。例えば、あなたが料理をしてるとしましょう。

これは完全に「２杯」です。テーブルスプーン２杯と言っています。

では、次の例です。

こういうa couple of things と言った場合は、「いくつか」という感じです。a couple of people の時と同じですね。

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では例えば、あなたが上司に

と言われたら、何個のお茶を用意すれば良いと思いますか？
これは通常「２人分のお茶を用意してください」という意味です。

お茶を用意してくれと頼むという事は通常は何個用意するべきか聞きますよね？こういう個数を言う時は先ほどのスプーンと同じで２つと言う意味です。これで「いくつかお茶を」なんて言われても何個かなんて分からないわけです。

ネイティブの間ではこういう時は「２つを意味する」と認識してますが、その上司が必ずネイティブとも限らないですし、他の言い方のように「いくつか」を意味して a couple of を使ってる可能性も多少あります。なので、不安な時は必ず聞き返してください。日本語の「結構です」のように、曖昧な表現というのは英語にも結構あるんです。なので、分からなかったらYou meanで必ず聞き返しましょう。

→meanを使った聞き返し方

まとめ

というわけで、a couple of の使い方をもう一度まとめます。

１．基本的には「２」を意味してますが、あくまで「基準が２」というだけであって、必ず２とは限らない。

２．ぱっと見少ないものを見た時にはa couple of は「いくつか」というニュアンスになる。

３．レシピのような本来はっきり数字を言うべき時には「２」の意味で使う。

という具合で、待ち合わせまでの時間など、予定が決まっているものに対して a couple of を使うなら、「２時間、２日間」のように２を意味しますし、散歩のように予定を決めてない状態のものなら「２とは限らない」わけです。

基本的に誤解を避けるためにも、あくまで「２」を基準に考えられる時だけ a couple ofを使ってください。「３時間位になるかもなぁ」と感じてるのであれば、[a few hours][several hours] など別の表現を使うべきです。その辺を踏まえて使ってみてくださいね。

<a とｓが同居>

[a couple of 〇〇s]という言い方が基本になります。最初にaが付いてるのは、１カップルだからです。でも1カップルの中身は２つなので、最後にｓが付きます。文法的にはややこしい言葉ですが、こういう言い方になります。